El auge del triatlón en Oriente Medio: un desafío en bicicleta de montaña y carretera
Los Emiratos y los países del Golfo Pérsico han decidido impulsar el triatlón como el deporte de moda. Tanto es así que Baréin ha anunciado la Triple Crown Series, un circuito profesional con pruebas en Omán, Dubái y Baréin, ofreciendo un millón de dólares en premios. Pero, ¿cómo es realmente el triatlón en Oriente Medio? Para entenderlo mejor, hablamos con Ximo Catalán, campeón del Triatlón Internacional de Kuwait en 2014, quien desde agosto de ese año vive, entrena y compite en esta región.
¿Cómo es el triatlón en el Golfo Pérsico?
“El nivel en Kuwait no se puede comparar con España. Aquí, la mayoría de los triatletas son expatriados, ya que los kuwaitíes no están acostumbrados a un deporte tan exigente. En Dubái hay muy poca afición, quizás un 2% de la que existe en España. Sin embargo, Emiratos Árabes y Baréin están invirtiendo mucho para que este deporte crezca", explica Catalán.
Baréin está construyendo un centro de alto rendimiento, y su rey es un apasionado del triatlón. Además, han anunciado que el mejor triatleta de los Challenge (Dubai, Omán y Baréin) se llevará un millón de dólares. Cada una de estas pruebas consta de 1,9 km de natación, 90 km en bicicleta y 21 km de carrera a pie, ofreciendo premios de hasta 200.000 dólares para los ganadores de cada etapa.
¿Cómo es entrenar en un clima extremo?
Las temperaturas en Kuwait pueden superar los 50 grados, lo que convierte cada sesión en un reto. "Cuando llegué el 20 de agosto, me parecía imposible entrenar. En esas condiciones, no puedes correr al aire libre, así que optamos por la cinta de correr con inclinación para simular el asfalto. Solo cuando las temperaturas bajan a unos 32 grados con 80% de humedad, se puede salir a rodar con seguridad", comenta Catalán.
En cuanto al ciclismo, el calor extremo obliga a hidratarse constantemente: “Después de correr y en la bicicleta, llegaba a beber hasta 5 bidones de 700 ml en una sola salida”.
Pedalear en Oriente Medio: entre la sorpresa y la admiración
“El deporte no está tan arraigado aquí como en España. En el Golfo Pérsico, cuando ven a alguien entrenando en bicicletas de carretera, nos graban como si fuera el Tour de Francia. No están acostumbrados a ver ciclistas en la calle”, señala Catalán. Además, en la región hay un alto índice de sobrepeso y diabetes, lo que hace que el ejercicio no sea una prioridad para la mayoría de la población.
A pesar de la falta de cultura ciclista, cada vez más atletas encuentran en Oriente Medio un lugar ideal para entrenar. Las carreteras son amplias y bien asfaltadas, lo que las hace perfectas para rodar en bicicletas de carretera, mientras que el desierto ofrece terrenos ideales para practicar bicicletas de montaña en condiciones extremas.
Un reto personal y deportivo
Para Catalán, el triatlón es una forma de vida: “Cada día es una oportunidad para superarme, fijarme nuevos objetivos y crecer como persona”. Su trayectoria comenzó tras superar una enfermedad: “A los 15 años me operaron de un tumor, y a los 18 volví a recaer. En ese momento, empecé a nadar y descubrí el triatlón”.
Desde entonces, ha dedicado su vida al deporte, fundando en 2011 el Club Triatlón Morvedre, que ha crecido hasta contar con 70 miembros y una escuela de triatlón con 60 niños. Además, ha logrado importantes títulos en los últimos años, destacando el Triatlón Internacional de Kuwait, el Five Star Aquatlon de Abu Dhabi y el JLL Sprint Triathlon de Dubái.
Retos para el futuro
Para 2025, Ximo tiene claro su principal objetivo: el Challenge de Dubái, donde competirá contra figuras como Eneko Llanos, Jan Frodeno y Francisco Noya. Además, busca clasificarse para el Campeonato de España Élite y participar en eventos de resistencia en Kuwait, como el North Face Challenge, una prueba de 17 km a través del desierto.
¿Por qué comprar y vender material de ciclismo de segunda mano?
En el mundo del triatlón, muchos atletas son compradores compulsivos que adquieren material que luego apenas usan. "Me ha pasado muchas veces", admite Catalán. "Por eso, comprar y vender material de segunda mano es una gran opción, tanto en bicicletas de montaña como en bicicletas de carretera. Permite a los ciclistas acceder a componentes de calidad a un mejor precio y, al mismo tiempo, renovar su equipamiento sin gastar grandes sumas de dinero".
