Diferenças entre as bicicletas de gravel e as bicicletas de montanha

Diferenças entre uma bicicleta de gravel e uma bicicleta de montanha (BTT)

Para os ciclistas mais iniciantes, distinguir entre uma bicicleta de gravel e uma bicicleta de montanha (BTT) pode ser algo confuso. À primeira vista, ambas partilham certas características: pneus largos, capacidade para sair do asfalto e uma estética robusta. No entanto, foram desenhadas com objetivos e filosofias muito diferentes.

As bicicletas de gravel foram pensadas para oferecer um desempenho equilibrado tanto em estrada como fora dela, desde que o terreno não seja demasiado técnico ou extremo. São perfeitas para quem procura versatilidade: podem circular por caminhos de terra, trilhos florestais e até por troços asfaltados sem problema. O seu ponto forte é combinar o melhor do ciclismo de estrada com um toque aventureiro.

Por outro lado, as bicicletas de montanha — ou BTT — são construídas para enfrentar percursos exigentes na natureza: trilhos com raízes, descidas rochosas, trilhos técnicos e terrenos muito irregulares. Incorporam suspensão dianteira (ou dupla suspensão), guiador reto e uma geometria pensada para oferecer maior estabilidade e controlo em descidas técnicas ou zonas muito acidentadas.

Embora algumas bicicletas de gravel mais recentes estejam a começar a incorporar sistemas de suspensão leve e pneus um pouco mais largos, continuam a ser menos apropriadas para o BTT extremo. O seu design prioriza a eficiência em longas distâncias e superfícies mistas, o que as torna ideais para bikepacking ou rotas de exploração onde se mistura asfalto e terra.

As bicicletas de gravel têm outras vantagens. São rápidas. Com pneus de pouco relevo, inflados a cerca de 3 kg, a maioria das bicicletas de gravel pode rolar quase tão rápido como uma bicicleta de estrada. Os seus quadros são leves e ágeis, e a sensação sobre o asfalto é muito semelhante. Os guiadores curvos e uma geometria com um certo toque racing ajudam neste sentido.

É uma sensação muito divertida conduzir uma gravel por um trilho a toda a velocidade e sentir, ao mesmo tempo, uma aderência que faz lembrar as bicicletas de montanha. No que diz respeito à competição, o ciclismo de montanha está muito mais consolidado do que as corridas de gravel, que ainda estão a dar os primeiros passos. As competições internacionais de BTT existem há décadas, e incluem corridas masculinas e femininas em múltiplas modalidades, como Cross-Country (STXC), Maratona, Enduro e Downhill. As corridas de gravel, por sua vez, estão a dar os primeiros passos e têm mais a ver com a ultra-resistência.

As competições mais populares do mundo costumam durar entre 5 e 10 horas, com percursos acima dos 300 km e dos 3.000 m de desnível. Muitos dos melhores ciclistas de gravel do mundo, pelo menos por agora, foram -ou são- profissionais do WorldTour: Laurens ten Dam, Thomas Dekker, Peter Stetina, Ted King... À parte da competição, a popularidade do gravel disparou como um foguete há apenas alguns anos.

Milhões de ciclistas de todo o mundo lançaram-se à compra de bicicletas, mas em muitos casos sem saber realmente o que procuravam. Aqui apresentamos-te algumas semelhanças e diferenças entre as bicicletas de gravel e as bicicletas de montanha.

Rodas e pneus

• Gravel: rodas 700c ou 650b com pneus entre 35 e 50 mm, sem tacos agressivos.
  
  

• MTB: rodas de 29" ou 27,5" com pneus mais largos (2.1" a 2.4") e piso profundo para máxima tracção.

Uma das características que define as bicicletas de gravel é a amplitude da folga para o pneu, que em muitos casos permite montar pneus até 50 mm. Desta forma, permitem rolar com uma enorme variedade de pneus. De facto, é habitual que os ciclistas de gravel de elite mudem uns ou outros em função do terreno e da dificuldade técnica das corridas. Em qualquer caso, os pneus de bicicleta de montanha jogam noutra liga se os compararmos com os pneus de gravel de máximo rendimento. Os primeiros estão desenhados para enfrentar trilhos acidentados, raízes, pedras e rochas, etc. Os pneus para MTB são significativamente mais largos (a partir de 2,2" é o habitual) e frequentemente utilizam bandas de rodagem mais pronunciadas para tracção na lama. Além disso, são muito mais espessos e podem incluir flancos com proteção anti-furo.

Os pneus de bicicleta de montanha jogam noutra liga se os compararmos com os pneus de gravel de máximo rendimento.

Ainda que possa parecer que uma bicicleta de gravel com pneus largos e tacos é capaz de enfrentar trilhos tortuosos, na realidade está muito menos protegida contra furos do que um pneu de bicicleta de montanha.

Marchas e travões

Na realidade, existem bastantes semelhanças entre as bicicletas de gravel e as de montanha no que diz respeito a mudanças e travões. De facto, as bicicletas de gravel foram gradualmente adotando cada vez mais tecnologias que antes eram território exclusivo do BTT. As transmissões monoprato ou os travões de disco são dois exemplos clássicos.

Existem inúmeras opções de mudanças tanto para bicicletas de gravel como para bicicletas de montanha, e podes encontrar configurações que incluem um, dois ou até três pratos. O mundo do gravel continua bastante dividido no que diz respeito às configurações 1x ou 2x. Normalmente, a escolha depende do local onde circulas. Se vives numa planície, provavelmente não precisas de uma configuração 2x com um cassete enorme. Mas se gostas de te desafiar em subidas de 20%, vais procurar o maior leque de mudanças possível. Nas bicicletas de montanha a configuração 1x já é um padrão. Os fabricantes de componentes conseguiram desenhar uma enorme variedade de cassetes (de 10 a 50 dentes, por exemplo), o que permite adotar sempre a mudança correta; não importa se vais a 8 km/h ou a 35 km/h. Muito antes de o ciclismo de estrada decidir a questão dos travões de disco hidráulicos, estes já eram a opção preferida no BTT. Oferecem potência, modulação e durabilidade muito superiores em caminhos e trilhos. As bicicletas de gravel seguiram o exemplo desde o início.

Geometria do quadro

• Gravel: posição mais esticada, inspirada na estrada, orientada para a eficiência e conforto em longas distâncias.
  
  

• BTT: geometria mais relaxada e estável, com um ângulo de direção mais aberto para melhorar o controlo em descidas.

À primeira vista (e só à primeira vista), as bicicletas de gravel são desenhadas de forma muito semelhante às bicicletas de estrada.

O ciclista adota nelas uma posição que equilibra aerodinâmica e conforto: nem muito ereta, nem demasiado aero. Em geral, as bicicletas de gravel são mais curtas do que as de montanha, que têm ângulos de direção mais abertos e distâncias entre eixos mais longas.

Os modelos de BTT são desenhados para terrenos técnicos. Um reach mais longo torna-as mais estáveis a alta velocidade, especialmente em terrenos acidentados. O ângulo de direção mais fechado ajuda a manter equilibrado o centro de gravidade do ciclista nas descidas íngremes, enquanto avanços curtos e guiadores largos melhoram o efeito de alavanca e a manobrabilidade. Estes guiadores retos das bicicletas de montanha também melhoram a aderência e a estabilidade nos saltos ou em terrenos técnicos, onde um maior efeito de alavanca é benéfico.

Suspensões

• Gravel: a maioria não tem suspensão, embora algumas incluam microamortecedores ou espigões flexíveis.
  
  

• MTB: incorpora forqueta dianteira (e traseira nas duplas), adaptadas a terrenos mais exigentes.
  

De um modo geral, uma bicicleta de gravel convencional não tem suspensões, embora algumas sim as tenham. No entanto, mesmo tendo, contam com um curso muito mais curto do que o de uma bicicleta de montanha. Podem existir modelos de gravel com 20-30 mm, que pouco têm a ver com os modelos enduro de montanha de 140 ou 170 mm.

Ao contrário das bicicletas de gravel, a maioria das mountain bikes do mercado divide-se em duas categorias: as rígidas (ou semi-rígidas, para ser mais preciso), com suspensão na forqueta, e as de dupla suspensão, com amortecedor também na parte central da bicicleta. As primeiras são mais económicas, de manutenção mais simples e com quadros mais leves, o que permite um bom desempenho na modalidade de cross-country e em provas onde se procura velocidade e reatividade.

Guiadores

Uma das maiores diferenças entre as bicicletas de gravel e as de montanha são os seus guiadores.

As bicicletas de gravel usam, normalmente, guiadores curvados semelhantes aos de estrada, enquanto as mountain bikes utilizam guiadores retos, ou com uma ligeira curvatura.

Isto afeta significativamente o controlo de cada bicicleta, assim como a posição e o conforto do ciclista durante longas jornadas no selim. Na parte dianteira, as bicicletas de gravel proporcionam uma sensação muito semelhante à de uma bicicleta de estrada. O ciclista pode escolher entre três posições principais para colocar as mãos: nas manetes, na parte superior ou na curva do guiador. A tendência é passar a maior parte do tempo com as mãos nas borrachas das manetes. Dali é fácil alcançar o travão e as mudanças.

Com as mãos na parte superior é muito mais difícil travar ou mudar de mudança rapidamente. Colocar as mãos na parte inferior do guiador oferece segurança e acesso fácil às manetes de travão, sendo uma posição muito habitual nas descidas. Também proporcionam uma posição de condução mais aerodinâmica e agressiva.

As bicicletas de montanha, por sua vez, utilizam guiadores retos em vez de guiadores com curva. Dependendo do modelo, podem ter uma ligeira curvatura entre os punhos e o centro do guiador, ao contrário dos guiadores de gravel, que parecem cornos de carneiro. No caso dos ciclistas de MTB, a posição das mãos no guiador costuma ser sempre a mesma: apoiadas nas punheiras de cada extremo do tubo do guiador. Alguns ciclistas avançados têm o hábito de colocar as mãos muito perto da potência, para estreitar os ombros e adotar uma posição aerodinâmica. Talvez durante um troço plano e pouco técnico de um percurso possa fazer sentido.

Ergonomia e posição de condução

• Gravel: mais aerodinâmica, pensada para manter velocidade em troços longos.
  
  

• MTB: mais erguida, priorizando a manobrabilidade e o controlo.

Os guiadores de gravel proporcionam ao ciclista mais opções para adaptar a sua posição na bicicleta. Ao contrário da posição mais agressiva que adota um ciclista de estrada, as bicicletas de gravel contam com uma geometria mais orientada para a resistência que lhes permite pedalar de forma eficiente sem se inclinar demasiado para a frente.

Existem de facto momentos em que é necessária uma postura mais agressiva. Aliás, pedalar agarrado à parte inferior do guiador de uma gravel permite controlar melhor a bicicleta, embora possa prejudicar o conforto e forçar excessivamente as costas, o pescoço ou a musculatura dos braços.

Uma posição habitual numa bicicleta de gravel é apoiar as mãos nas manetes do travão. O acesso aos travões é imediato. No entanto, apoiar as mãos nos topos pode oferecer um alívio significativo quando o ciclista se sente cansado ou experimenta algum desconforto na zona lombar.

Por outro lado, com as mãos nesta posição, o controlo sobre a bicicleta é menor; especialmente, em caminhos com buracos, trilhos arenosos ou gravilha solta. Por isso, não é recomendável adotar esta postura fora do asfalto ou de caminhos bem compactados. Os bikers costumam adotar uma postura muito diferente nas suas bicicletas de MTB, especialmente condicionada pelos guiadores retos e pela geometria do quadro.

Os guiadores são bastante mais largos do que os que se montam nas bicicletas de gravel. A medida mais comum para uma bicicleta de montanha XC varia entre 72 e 74 cm, enquanto os guiadores de gravel costumam variar entre 40 e 46 cm, sendo 44 cm o mais habitual. Em consequência, numa bicicleta de montanha pedalas com os cotovelos muito mais abertos.

Os bikers costumam adotar uma postura muito diferente nas suas bicicletas de MTB, especialmente condicionada pelos guiadores retos e pela geometria do quadro.

Este tipo de guiadores tem as suas vantagens, mas também penalizam ao manobrar: quanto mais longos, mais lenta se torna a direção. Além disso, são aerodinamicamente menos eficazes. De facto, existe uma tipologia de bicicletas de gravel de competição focada especificamente na velocidade.

As bicicletas de montanha colocam o ciclista numa posição relaxada e erguida, que é a melhor para fazer curvas e controlar a bicicleta com mais segurança. No entanto, em trilhos sinuosos com vegetação, um guiador largo pode provocar impactos inesperados. Os guiadores retos não são pensados para a velocidade. Por outro lado, as bicicletas de gravel colocam o ciclista numa postura um pouco mais racing.

Segundo o teu estilo de ciclismo

Se fazes percursos mistos ou longas distâncias

O gravel é ideal. Permite percorrer quilómetros por asfalto, estradões e caminhos de terra com conforto e boa velocidade média.

Se priorizas o controlo e a tração na montanha

A MTB é a melhor opção. A sua suspensão e pneus largos garantem estabilidade e segurança em descidas e terrenos técnicos.

Se procuras velocidade e conforto em estradas

A gravel vence. A sua geometria aerodinâmica e o menor peso permitem manter um ritmo constante sem comprometer o conforto.

Se vens do ciclismo de estrada ou do MTB

• Se vens de estrada, a gravel será mais familiar e polivalente.
  
  

• Se vens do MTB, será mais fácil adaptares-te ao seu controlo e tração, mas talvez sintas falta da agilidade do guiador de estrada.