No calendário de ciclismo, a primavera não começa oficialmente até que se dispute a Paris-Nice, uma das corridas mais icónicas e emblemáticas do ciclismo de estrada. Desde os seus humildes começos em 1933, esta prova evoluiu até se tornar numa das grandes provas da época, atraindo as melhores equipas e ciclistas do pelotão internacional.
Ao longo da sua história, a Paris-Nice viu serem coroadas lendas como Eddy Merckx, Jacques Anquetil ou Miguel Indurain, deixando uma marca inesquecível na memória coletiva do ciclismo. O seu percurso é famoso por combinar etapas planas, jornadas de média montanha e finais explosivos em altitude, o que a torna numa carrera ideal para os ciclistas mais completos e estratégicos.
Mas o que realmente distingue a Paris-Nice dentro do circuito World Tour é o seu carácter imprevisível. O clima variável — com sol, chuva, vento e até neve numa mesma semana — põe à prova não só as pernas, mas também a resistência mental dos ciclistas. Para quem a acompanha em casa ou na berma da estrada, é uma demonstração perfeita do que significa competir com uma bicicleta de estrada ao mais alto nível: gerir o esforço, adaptar-se ao terreno e sobreviver ao inesperado.
A Paris-Nice marca o verdadeiro arranque da época para muitos adeptos, e representa uma daquelas provas de ciclismo que mantêm viva a tradição do desporto. Uma carrera onde cada pedalada é história em movimento.
Origens e primeiros anos
A carrera Paris-Nice foi organizada pela primeira vez pelo jornal Le Petit Journal em 1933, como uma forma de promover o turismo em França e aumentar a circulação. A edição inaugural cobriu uma distância de 1.539 quilómetros em cinco etapas, começando em Paris e terminando em Nice. A carrera rapidamente ganhou popularidade e tornou-se numa prova obrigatória no calendário do ciclismo. Nos primeiros anos, a carrera Paris-Nice foi dominada por ciclistas franceses, que venceram as primeiras seis edições da prova. A Paris-Nice cedo ficou conhecida pelas exigências do seu percurso, com várias etapas de montanha que testavam as capacidades de escalada dos ciclistas.
Os anos do pós-guerra
A carrera Paris-Nice foi suspensa durante a Segunda Guerra Mundial, mas foi retomada em 1946 e rapidamente recuperou o seu estatuto como uma das principais corridas do mundo. Durante este período foi dominada por ciclistas de França e Itália, com o lendário Fausto Coppi a vencer a carrera em 1952 e consolidando-se como um dos melhores ciclistas da altura.
A era dourada
Os anos 1960 e 1970 são considerados a "Era dourada" da carrera Paris-Nice. Durante este período a carrera foi dominada por ciclistas da Bélgica e dos Países Baixos, incluindo Eddy Merckx, que venceu a carrera sete vezes entre 1969 e 1975. Esta prova contribuiu de forma notável para criar a lenda do Canibal, devido à voracidade com que o todo-campeão belga a disputava todos os anos.
Era moderna
A carrera Paris-Nice sofreu várias mudanças nos últimos anos, mas continua a ser uma das corridas mais importantes no calendário do ciclismo. O formato atual da carrera inclui oito etapas, com uma mistura de terreno plano, colinas e montanhas. A carrera costuma realizar-se no início de março, tornando-se uma prova importante da temporada inicial para os ciclistas. Uma das mudanças mais significativas dos últimos anos foi a decisão de mover a linha de chegada da Promenade des Anglais, em Nice, para o Col d'Èze, uma subida desafiante que se tornou um elemento fundamental da carrera. Esta alteração acrescentou um elemento extra de emoção à carrera, com os ciclistas a lutarem nas íngremes rampas do Col d'Èze na etapa final.
Os grandes campeões
A Paris-Nice viu alguns dos melhores ciclistas da história do ciclismo competir pelo título. Eddy Merckx é considerado o melhor ciclista da história da carrera, com as suas sete vitórias entre 1969 e 1975 a demonstrarem o seu domínio. Outros grandes que venceram a carrera incluem Jacques Anquetil, Sean Kelly, Fausto Coppi e Miguel Indurain, que subiu ao lugar mais alto do pódio em 1989. Nos últimos anos, a carrera tem sido dominada por uma nova geração de ciclistas, incluindo Alberto Contador, Bradley Wiggins e Richie Porte. Estes ciclistas acrescentaram o seu próprio capítulo à história da carrera, com as suas impressionantes atuações no terreno desafiante da carrera.
As melhores edições
A Paris-Nice teve muitas edições memoráveis ao longo dos anos, mas algumas destacam-se como as melhores. A edição de 1955 é considerada uma das melhores, com Louison Bobet a vencer uma emocionante última etapa para garantir a sua terceira vitória consecutiva na carrera. A edição de 1971 também é lendária, com Eddy Merckx a vencer a carrera por mais de nove minutos e a dominar a competição em todas as etapas.